ภายหลังจากประเทศไทยประสบกับภาวะวิกฤตเศรษฐกิจเมื่อกลางปี 2540 ทำให้ได้ข้อสรุปที่ชัดเจนว่า เหตุแห่งวิกฤตรวมถึงปัญหาทั้งหลายที่เกิดขึ้นในประเทศนั้น ล้วนมาจากน้ำมือคนทั้งสิ้น ส่งผลให้หลายฝ่ายพยายามหาหนทางที่จะสร้างและพัฒนาคนไทยให้มีคุณภาพยิ่งขึ้น โดยในแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ ฉบับที่ 9 (พ.ศ.2545-2549) ได้กำหนดหลักการสำคัญในการพัฒนารประเทศต่อเนื่องมาจากแผนฯ8 (พ.ศ.2540-2544) ไว้อย่างชัดเจนว่า คนยังคงเป็นศูนย์กลางการพัฒนา คือจะต้องให้คนเป็นผู้กำหนดการพัฒนาทั้งด้านเศรษฐกิจ สังคม การเมือง การบริหารจัดการ เพื่อให้คนไทยได้รับประโยชน์จากการพัฒนาคุณภาพคนไทยด้วยการมุ่งพัฒนาไปที่ศักยภาพคน สร้างกระบวนการเรียนรู้เพื่อให้คนสามารถเรียนรู้ได้ตลอดชีวิต