วิสาหกิจชุมชน หมายถึง การประกอบการเพื่อการจัดการทุนของชุมชน อย่างสร้างสรรค์เพื่อการพึ่งตนเอง มีลักษณะที่สำคัญ 7 ประการได้แก่ 1.ชุมชนเป็นเจ้าของและเป็นผู้ดำเนินการเอง 2.ผลผลิตมาจากกระบวนการผลิตในชุมชน 3.การริเริ่มสร้างเป็นนวัตกรรมของชุมชน 4.มีฐานภูมิปัญญาท้องถิ่นผสมผสานกับภูมิปัญญาสากล 5.มีกระบวนการเรียนรู้เป็นหัวใจ 6.มีการพึ่งตนเองของครอบครัวและชุมชนเป็นเป้าหมาย และ 7.มีการดำเนินการแบบบูรณาการ ซึ่งการดำเนินการจะต้องทำอย่างเป็นขั้นตอน โดยเริ่มจากการที่คนในชุมชนสนใจที่จะเรียนรู้ปัญหาของตนเอง และที่สำคัญคือ สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) ได้เข้ามามีบทบาทหน้าที่การส่งเสริมวิสาหกิจชุมชน