การวิจัยเชิงระบบ คือแนวคิดที่เชื่อว่าผู้จะวิจัยสิ่งใดก็ตามต้องมองสิ่งนั้นให้เห็นว่าสิ่งนั้นเป็น หนึ่งหน่วยระบบ ตามแนวคิดของทฤษฎีระบบ และดำเนินการวิจัยสิ่งดังกล่าวโดยคำนึงถึงคุณสมบัติแห่งความเป็นหน่วยระบบของสิ่งนั้น เพื่อว่าการกำหนด คำถามเชิงวิจัย จะเป็นไปอย่างตรงประเด็นที่ควรทำการวิจัย และจะก่อให้เกิดประโยชน์แก่การนำผลการวิจัยไปใช้สืบไป แนวคิดเรื่องการวิจัยและพัฒนาเชิงระบบ สามารถใช้กับกรณีการวิจัยกองทุนหมู่บ้านและชุมชนเมือง และในทำนองเดียวกันถ้าเราสามารถให้ความเป็นหน่วยระบบของสิ่งใดๆ เราก็จะสามารถทำการวิจัยและพัฒนาเชิงระบบเกี่ยวกับสิ่งนั้นโดยใช้หลักการอันเดียวกัน